Making Stress Work, plus fort grâce au stress

Le stress n’est pas un problème que l’on résout en en ayant moins. Dans cette keynote, les participants découvrent le fonctionnement biologique du stress, pourquoi certaines personnes y gagnent en acuité alors que d’autres s’y enlisent, et comment apprendre à piloter sa propre réponse au stress. Vous repartirez avec un autre regard sur la résilience et un modèle concret applicable dès le lendemain.

Et si le stress n’était pas votre ennemi, mais votre meilleur ami ? Nous essayons d’évacuer la tension par la respiration, de l’ignorer ou de la combattre, alors que le stress en soi est tout à fait normal et même utile. Le vrai danger n’est pas le stress, mais l’absence de récupération : ce n’est pas l’intensité de la tension qui vous rend malade, mais sa durée sans pause. Dans cette keynote, Elke Van Hoof vous fait ressentir comment apprendre à lire votre propre système de stress et transformer le stress d’un ennemi insidieux en un allié honnête, parfois inconfortable, pour le long terme.

Imaginez que quelqu’un vous demande demain comment vous allez. Il y a de fortes chances que vous répondiez quelque chose comme : débordé, beaucoup de choses en tête, toujours occupé. Nous le disons presque automatiquement, sans y réfléchir. Mais qu’est-ce que cela dit réellement de notre façon de gérer la tension, si notre état par défaut semble être le « trop » depuis des années ?

Dans cette keynote, Elke Van Hoof pose une question qui semble simple mais qui suscite beaucoup de réflexions : et si nous avions mal compris le stress ? Elle montre comment le stress fonctionne biologiquement. Ce n’est pas un défaut du système, mais le système lui-même qui réagit à ce qu’il reçoit. Un signal qui mobilise l’énergie, aiguise l’attention et prépare le corps à ce qui vient.

Nous disons souvent que le stress « est dans notre tête ». Elke Van Hoof inverse la proposition : ce n’est pas dans votre tête, c’est votre tête. Le stress est biologique, ce n’est pas un défaut de caractère. C’est un mécanisme de survie plus ancien que nous : lorsque nos ancêtres étaient face au danger, les hormones du stress mobilisaient en une fraction de seconde l’énergie nécessaire pour passer à l’action. Sans ce système, nous n’aurions pas survécu. Plus encore, nous avons besoin du stress pour devenir plus forts et affiner nos compétences. C’est un élastique qui s’étire et reprend sa forme dès que vous vous reposez. Le problème ne survient que lorsque cet élastique perd sa résilience et reste étiré, même après la récupération. Une réponse saine au stress est intense mais courte ; si la tension persiste, elle bascule de l’aigu au chronique et, finalement, vers un stress toxique et pathogène. Et précisément, les compétences dont vous avez alors besoin (prendre du recul, nuancer, voir des solutions, maîtriser vos émotions) sont les premières à disparaître.

Le problème n’est pas que les gens ressentent du stress. Le problème est qu’ils ne récupèrent plus de ce qui les active. De ce fait, le système nerveux apprend à tout percevoir comme une menace potentielle. C’est ce qu’on appelle le stresscrafting. La capacité d’utiliser consciemment le stress comme carburant. Elle rend tangible la différence entre la tension qui vous rend plus vif et celle qui vous épuise.

Ce basculement s’annonce de manière insidieuse. La métaphore populaire de la grenouille dans la casserole qui chauffe est fausse. Une grenouille finit par en sortir. C’est nous qui restons assis : nous ajustons sans cesse notre cadre de référence vers une « nouvelle normalité », et de ce fait, nous remarquons souvent l’épuisement bien trop tard. C’est pourquoi Elke Van Hoof vous apprend à traiter les signaux d’alarme comme un détecteur de fumée, un détecteur qui ne se déclenche pas seulement en cas d’incendie, mais aussi pour un toast brûlé. Ne pas ignorer, mais ne pas paniquer non plus : regarder d’où vient la fumée et intervenir avant que l’incendie n’éclate. Elle introduit la « window of tolerance » : la zone de tension optimale dans laquelle vous vous épanouissez au lieu de vous noyer, et que vous pouvez élargir étape par étape grâce à l’entraînement.

La récupération est tout aussi importante, et c’est bien plus que d’arrêter de travailler. Dormir n’est pas la même chose que récupérer, et ne rien faire n’est pas synonyme de repos. Un hobby détend, mais c’est autre chose que de récupérer du stress. À l’aide du temps blanc, de la respiration et de la puissance sous-estimée des moments de microrécupération, Elke Van Hoof fait ressentir que le repos n’est pas une pause dans la vie, mais une compétence. Elle traduit également cela pour une journée de travail ordinaire : intégrer consciemment de courtes pauses, commencer votre journée par un travail important avant d’ouvrir votre boîte mail, et travailler de manière concentrée par blocs au lieu de fragmenter toute la journée. La récupération est comme un chat : elle ne vient pas quand vous l’appelez, mais quand vous restez assis assez longtemps.

Enfin, il s’agit de l’attitude avec laquelle vous affrontez le stress. Tolérer l’incertitude est une compétence, pas un trait de caractère. L’acceptation radicale (surtout lorsque votre énergie s’épuise) constitue le cœur de l’approche d’Elke Van Hoof : c’est à partir de là que vous construisez sur ce qui est encore présent. Elle montre comment reprendre le contrôle là où il a disparu, et comment la curiosité et l’émerveillement sont des antidotes au stress chronique, car c’est précisément sous pression que votre cerveau bloque cette curiosité. Et point important : le stress ne vous rend pas stupide. Vos connaissances et vos compétences restent sur le disque dur ; seul le raccourci sur votre bureau a temporairement disparu. Le plus beau changement est peut-être celui-ci : apprenez à vous traiter comme vous traiteriez votre meilleur ami. Celui qui apprend à écouter ce que la tension a à dire fait du stress non pas un ennemi, mais un meilleur ami.

Il ne s’agit pas d’une conférence où vous écoutez passivement pour ensuite tout oublier. Le participant vit une expérience. Le corps capte des informations que la tête seule ne peut pas traiter.